1.3 - Force nucléaire

Une autre question se pose : “Qu'est ce qui maintient le noyau compact ?”. Dans le noyau il y a plusieurs protons qui sont tous positifs. Pourquoi ne se repoussent-il pas ? C'est une force d'attraction, appelée force nucléaire, encore plus grande que la force électrique de répulsion qui est capable de maintenir la cohésion du noyau.

Les forces nucléaires, cependant, sont à court rayon d'action - leur intensité décroît beaucoup plus rapidement que 1/r². Si un noyau contient trop de protons, il devient trop gros, et il ne restera pas compact. L'équilibre entre la force nucléaire et la force électrique devient fragile. Si un tel noyau est juste “heurté” légèrement , il se casse en deux morceaux. L'énergie qui est libérée est l'énergie de la bombe atomique. Cette énergie est couramment appelée énergie “nucléaire”, mais c'est réellement l'énergie “électrique” libérée quand les forces électriques ont dépassé les forces nucléaires d'attraction.

Le texte en italique est extrait de cours de Feynman - électromagnétisme 1 - InterEditions, 1979

©Claude Divoux, juillet 2004